欧洲的医学发展有关，一方面细菌学的迅速发展提供了理论根基，有不少细菌学家甚至喊出了所有疾病都是由某种细菌引起的口号，所以荷兰人自然也就提出了一种假设，那就是脚气病菌引发了脚气病；而另外一方面的话，无论是巴斯德还是科赫，对细菌的研究都让他们获得了巨大的声誉，而英国的李斯特现在也因为提倡消毒技术来杀灭细菌，声望逐日的提升，因此在19世纪末研究细菌可以给研究者带来巨大的声望和好处。
艾克曼在爪哇的工作，就是致力于发现这种引起脚气病的细菌。
只不过所有的努力，都在几个多月前发生了变化，一封来自于欧洲大陆的信件让艾克曼在深思之后，彻底的改变了自己的研究思路！
在同事的协助下，艾克曼先进行了一系列的动物实验，也就是拿一群鸡下手。他发现鸡如果只吃白米的话，就会发生严重的脚气病症状，但是接下来喂它们混有糠的粮食，就能缓解这些症状！这种奇妙的现象立刻便印证了那封信之中的论点，也让艾克曼精神大振，很快就把黑手伸向了监狱中的犯人们……
监狱里的人，是没有资格谈人权的。
一心只想找到脚气病病因的艾克曼，根本不会去想那些土著犯人是为何入狱，在狱警的帮助下强迫他们分为两组，一组每天只吃精白米，另外一组则是吃糙米，然后耐心观察着他们的表现。
没有用太久时间，结果就出来了。
吃糙米的犯人得脚气病的几率远远低于吃精白米的犯人，也就是说，那封信中的论点是正确的，糙米中确实含有一种能够缓解甚至治愈脚气病的物质，也就是那位约翰·亨特拉尔先生所说的维他命！
心情激动之下，艾克曼立刻便把自己的研究写成一篇论文，寄回了遥远的欧洲……