区，金喙鸟俱乐部。
小麦克战战兢兢地站着，低垂着脑袋，手指捏紧，眼睛偷偷瞄向四周。
脚下是铺满屋子的紫红色刺绣地毯，墙壁以整块的大理石打造，墙上挂有装裱精致的油画、华丽贵重的刀剑与各式古怪动物标本，头顶是花簇一般的璀璨水晶灯。
门口更是趴着一只体型硕大的健壮雄狮。
进来时，那野兽双眸扫过自己，麦克都要无法呼吸了。
这么气派又充满压迫感的地方他从未来过。
光是走到这，小麦克都有些胆战心惊。
站在他对面的，是一身黑色连衣裙的迪莉娅·米切尔。
她看向衣着简陋的少年：“麦克，你说，是马丁让你来的？”
“是，是的，是马丁先生让我来……”
“然后他请我帮你处理帮会的一点小纠纷？”
“是的，女士。”
“那么，他给出的筹码是什么呢？”
迪莉娅手捧一只装有淡黄色香槟的高脚酒杯，轻轻呡了一口。
“马丁先生说。”
小麦克鼓起勇气：“他想起，巴克·卡特说了什么疫虫。”
迪莉娅仿佛毫不在意：“哦？”
“巴克·卡特似乎是怀疑马丁先生身上有一种叫疫虫的东西，但马丁先生也不知道那是什么，可能巴克正在到处寻找那个疫虫，所以找到他身上……”
少年这次声音流畅了许多，将马丁告诉他的话一字不差地复述了一遍。
迪莉娅听完后沉思了一会儿。
片刻后，她抬起头：“手指帮不会再缠着你。你运气不错，遇到麻烦时有人愿意拉你一把。”
“回去告诉马丁，说我知道了。”
“是！非常非常感谢您！”
小麦克用力鞠躬。
他听马丁说过，如果迪莉娅愿意帮忙，那手指帮就根本不是问题。
毕竟，这位可是格瑞普市探险家协会的副会长，超凡者中都属于强者之列。
小麦克后退几步，小心翼翼绕开门口打哈欠的狮子，推门离开。
等小客人完全不见了踪影，迪莉娅这才看向墙上：“里德，你怎么看？”
墙壁里走出一个手拄拐杖的老人。
他脑袋秃得只剩一缕白发，眼睛眯起，脸上长有老年斑，佝偻老迈的身体套着一件黑礼服。
“说的不是假话。”
老里德慢吞吞说：“不论这孩子，还是马丁·威尔逊，都是身份可查、非常正常的平民。马丁·威尔逊看来是希望用这个办法，帮这孩子一把。”
迪莉娅看向老人：“马丁·威尔逊会不会有问题？”
“人是很复杂的，又怎么能保证一点没问题呢？”
老里德仿佛自言自语：“如果要每一个都追根挖底，那我们协会也未免太辛苦了一点。警方精力和警力都不足，更不用说我们这点可怜人手了。”
“我们能做的就是先处理最紧要的事，找出疫虫。”
迪莉娅将酒杯里的香槟一饮而尽：“原以为巴克会将疫虫瑞比斯随身携带，在他尸体上并没有找到，那辆蒸汽班车上的乘客尸体里同样没有……”
“难道巴克真的弄丢了疫虫？”
老人嘿嘿一笑，露出发黄的牙齿：“迪莉娅，别忘了。疫虫可不是属于巴克的，那种具象之物，或者说灵具雏形，是有自我意志的。”
“那种东西，可不是人的附庸。”
迪莉娅忽然想到了什么：“瘟疫女士陨落，巴克又失去了瘟疫使者的身份，控不住疫虫也是很正常。倒是忘了这一点。”
“只是这样一来，查起来更加麻烦了。整个格瑞普市，任何一个地方都可能是疫虫的藏身处。”
她叹了口气。
里德双手拄拐：“协会本来就是由一堆麻烦组成的，也不差这一个。”
老人望向窗外。
小麦克在街道上健步如飞，毫不掩饰高兴。
……
与此同时，白桦木公寓。
地下室没有窗户，只有接近天花板处两枚蜂窝砖当做通风口，外面在公寓邮筒下方。
房东考虑到马丁要居住，才做了这样一个小改造。
月光从通风口洒进来，照在木床的起球薄毯上。
躺床上的马丁正思考怎么