冬夜，特别漫长。今夜，格外难熬。黎明前，没有光亮，屋内也未点灯。掌柜的尸首，倒在血泊里，血水如夜墨黑。林火坐在店堂，剑卧膝上，红木椅中，心寒似冰。多事隆冬，不得喘息。他花了半夜理清思绪，用后半夜，心急如焚。他明白，必定是山师家出了问题。就连一家少主，都自身难保，情况只怕已恶化至极。不过，此刻山师阴应该尚未遇害，不然掌柜也不会套话，期望从林火口中，知道山师阴的踪迹。可是，暂时性命无忧，并不能让林火放心。他不是那种，明知朋友有难，却听之任之的人。呆坐一夜，一半因为夜间无法出城。另一半，则是苦思冥想，却无法救援好友。林火深深知道，被人追杀的痛苦。可他却无能为力。煎熬。手指反复敲着剑柄，林火彻夜未眠。直到第一缕曙光，从木板缝隙，射进店里，落在林火手上，他终于站了起来。他知道此处不宜久留。况且凭他一人之力，无法救援山师阴。干着急也是于事无补，为今之计，还是快些出城。借着曙光，他最后望了一眼掌柜尸首。山师家，家奴尚且如此硬气，这到底是怎样的家族？林火不再深究，朝店内走去。廊深巷窄，左近都是库房。看了眼油灯，林火打消了纵火的念头。一把火确实能毁尸灭迹，可火势难料，若是伤及无辜，那又是何必。他并未停留，径直奔向后院。与库房相比，后院小了不少，一口水井，一间小厨，一座书房，一长排卧房，其余再无他物。书房，应是掌柜偶尔留宿。他之前都已看过，那长排卧房中未有他人。卧房内有通铺，够六人并卧。六人。林火无奈摇头，他算是知道，这六人的去向。他穿过后院，直接翻墙而出。足落下地，正遇上第一声鸡鸣。天微微泛光，却被隐在云后，黯淡难辨。林火足下不停，却不从南门出，而是选了东门。他不知何时事发，若再遇到孟然之，只会让对方为难。兄弟援手是道义，却不应强求。穿街过巷，林火走得不快。他对王城并不熟悉，也是不想被人觉察异样。行至城门，东方放光。已有人群在门内等候。一日之计在于晨，一国天子尚且早朝，贩夫走卒更是艰辛。林火跟着牛车之后，车上放满泔水。以防万一，林火将千磨夹在牛车架下，与车主说着闲话。他在一个月前，也不过是猎户贫农，最是了解百姓艰苦，与这车主倒是相谈甚欢。没过多久，棒打四声响。人群安静下来。城门兵卒，向外推开城门。巍峨门开，宛如新开一片天地。兵卒分而立定，人流方才得以通行。林火朝车主善意一笑，帮忙吆喝，“泔水出城咯。”车边原本便是人少，这一吆喝，更是让出一条路来。出城倒是顺利，即便是兵卒，也不愿仔细搜查，稍稍看了几眼，便通行无阻。出了城外，林火取了千磨，与车主抱拳告别，独自去寻棕马。那棕马也是健壮，身上冬绒厚实，训练有素。林火一夜未归，那马也不焦躁。跨鞍上马，林火孤身而行。天未全亮，天边一抹晕光，落地仍显昏暗。地有白霜，平原一骑飞马，疾驰犹要加鞭。直到白日大亮，林火才入得林中。这一路飞奔，即便棕马，也口鼻溢沫。可林火却有些慌神，昨日离开之处，竟然空无一人。林中尸首，地上痕迹都被清除一空。林火拉着缰绳，在原地踱步。他与王伯，曾同经生死，王伯不会将他抛下。虽不知那红氅身份，但看王伯态度，定然是不会为她离开。应该是躲了起来，毕竟此处天寒地冻，不能过夜。林火刚决定下马等待，便听到一个惊喜呼唤，“林小子！”巡声去望，见着王伯从树后冒出头来。林火心中一暖，牵马走去，“王伯，我回来了。”王伯已是奔了过来，颤声说道：“你若是再不回来，老夫可就要去城里寻你了。可有查明真相？”林火扶住王伯身子，将事情经过，稍加简述。王伯捏着胡须，听林火说话，两人步入林中。两人七拐八绕，被王伯领着，入得一处避风小坳，车马停驻其中。车边燃着炭火，火上煮着热水，还有个简陋小棚。未见到红氅人影，应该还在车内。王伯听完林火叙述，略微皱眉，“这样说来，只怕是山师家动乱不小。一家之主出事，下游生意却未动乱。这引乱之人，身份必定不低。这事情，你一定要插手？”
林火立刻点头，“道义所在，义不容辞。”王伯捏着胡须，两人围火坐下，“你一人之力，只怕收效甚微。而且，以你所言，山师阴此刻下落不明，只怕暂时没有性命之忧。”林火语带焦急，“如此说来，难道放任不管？”王伯嘴角微扯，“你会放任不管？”林火立马摇头，“绝不可能！”“那便是了。”王伯为林火舀出一碗热水，“你既然要管，老夫必当全力相助。”林火接过瓷碗，缓缓喝下。热水入喉，身子一暖，心情也平复不少。