旅的强大军团，孟聚真的毫不畏惧。他笑着对肖恒说：“肖老哥，刚才，有个部下还想劝我去找边军讲和——开什么玩笑，到时候，急着求和的，该是元帅才对！”……太昌九年九月二十五日凌晨，东平靖安。清晨六时，天色蒙蒙，带着草原特有芬芳气息的晨风缓缓吹来，大雾弥漫，整个城市都笼罩一片白色的浓雾，那些城墙、屋顶和庙宇，仿佛是浮在大雾中的一般。在靖安城门处，猎猎飞舞的火把光亮刺透了白色的浓雾，留守的肖恒给出征的众人送行。“镇督，诸位兄弟，祝凯旋归来！”“多保重，老肖。”孟聚转过身，做个手势。一队随从的侍卫跟上了他，旗手骄傲地高高擎起旗杆，用力一抖，一面黑底的“孟”字主帅旗在大雾中猎猎招展。凝神注视自己的旗帜一阵，然后，孟聚转身对王北星、吕六楼和众位旅帅说：“出发吧！”军号呜鸣，排列整齐的军列坚定而缓慢地在大雾中前进着。走在最前头的，是担当斥候的骑兵营，紧接着是骑兵、斗铠部队，镇标师、黑室师、刺牙师，在队伍的最后，那是运送斗铠的辎重车队。出征兵马一队接一队地在浓雾中出现、消失，长长的队伍仿佛永无尽头。队伍从清晨开始行军，走了约莫一个时辰，雾气才渐渐散去，于是，葱翠而壮丽的草海赫然出现在众人的眼前，阳光丽日，草原辽阔，于是众人的心情随之跟着开朗明快起来。这一天，队伍行进了五十里多路，傍晚时在荒野的空地上宿营。士兵们搭建帐篷，做晚饭，草原上升起了条条黑色的炊烟。孟聚吃过饭，他自己烧水沏了一壶茶，捧着茶杯坐在营帐门口望着西边的天际出神。晚霞被下山的太阳映照得正旺，美艳得让人迷醉。黄昏草原，落日炊烟，边城戎将，孟聚心头起了莫名的感触，悲凉又豪迈。入夜时分，前营方向响起了一片马蹄声，像是有一路兵马在急速地接近。孟聚从营帐里探头出来张望，却看到巡逻的斗铠已是迎了上去。过了一阵，出营的斗铠护着一股骑兵入营。很快，执勤的中帐官过来向孟聚禀报：“大人，延桑总管胡豪铁督察过来了。他有紧急军情，想立即求见。”“让胡总管过来吧，也让六楼和北星过来。”胡豪铁是延桑郡东陵卫的总管，孟聚年初上任之后，他来拜会过，孟聚对他印象不错，觉得他是个蛮能干的军官。刚一见面，胡豪铁对着孟聚就直挺挺地跪了下来，喊道：“镇督大人，边军来袭，延桑告急，请大人速速增援！”边军会攻击延桑郡，这是早在孟聚预料中的事，只是没想到来得这么快。吕六楼和王北星交换个眼神：出兵第一天就听到这消息，这可真不是个好兆头。孟聚扶起了胡豪铁：“胡总管，莫要急切。延桑的战况如何？弟兄们伤亡如何？”“昨天清早，边军的前锋便开到了，我们与他们斗了一阵，损折了百来号弟兄，但总算把他们打退了，守住了城池。现在，城里是副总管木春副督察在指挥，末将领着几个弟兄杀出来求援，本来想一路直奔靖安的，没想到在半道上就碰到了大人，这也真是天幸了！”