六月中旬, 副都御史狄绍奉旨巡察嘉安二州, 因要视察军备, 林纵翻检名单时, 兵部侍郎楚承业的名字赫然入目, 令她不由得生出几分后悔。好在狄绍在嘉州盘桓时间虽然不长，其人却老经世故, 听闻林纵透出太侧妃故世王妃理丧的口风来, 便请楚承业替他亲至离宫吊丧。
楚承业领命时已近掌灯，他去心如箭，换了素服, 从楚王府借了几个识路懂礼的侍卫，几人乘夜赶路，第二日卯时便到了离宫。此时嘉州各处来吊丧的官员亲眷们业已散去，一片素白中朱门高墙显得格外冷清。
楚承业稍一皱眉, 向侍卫通明了来意, 由掌事陪着径自入内, 在灵前肃然拈香行礼已毕，才转回身, 见几对内侍宫女簇拥着一位素衣妃子由远而近, 登时心头大喜, 轻咳一声，肃容出了正殿。他才过了中庭, 听得嫣然一声“二哥！”, 禁不住心底一热, 快步上前，执住嫣然的手道：“你又清减了，这几日忙的不善罢？那楚王府怎么让你管这种事？”
嫣然眉目中满是惊喜，见他语气里带出埋怨，笑笑道：“是我看七爷太忙，向她讨来的。——二哥可别怪她。”
“我自然不怪。”楚承业听得略一皱眉，随即释然一笑，与嫣然一起入了侧殿，问了太妃安好，招过自己的小厮楚才，令他把礼物一一捧上，指着笑道：“那天宁化寺的大和尚说你今年有一劫数，这里边是娘新替你请来的符袋。还有爹和大哥替你寻了几副字画，三妹五妹打了几副首饰，都让我带了来。”
嫣然逐一细细看过去，心底一阵暖意，望着楚承业打量了半晌，笑道：“爹娘——”
“爹娘身子都好，”楚承业笑眯眯看着小如领人把东西收下去，见殿内只剩他兄妹二人，缓缓道，“只是你远在此处，多少有些放心不下。若不是我拦着，只怕五妹就换了男装跟了来了！”
他娓娓而谈，俱是家常琐事，见嫣然听得入神，才口风一转道：“这丧事一过，我也该返京了——七月二十八是爹的五十整寿，不如我和太妃与楚王殿下讨个情放你归家省亲，也省得叨扰人家府上不安，如何？”
“叨扰？”嫣然心一沉，却望定楚承业笑道，“我正盼望二哥多住些日子，自家人说什么叨扰？”
“傻嫣然，”楚承业大笑，“二哥是怕你在这里，扰得人家楚王爷府上不安！”
他见嫣然蹙眉，抢先开口道：“我知道你又要搬那些天家礼数的话头，只是如今那小殿下也己经正正经经袭了王爵，总不能一直让人拿着个假凤虚凰的婚事当笑话——就是她生性宽宏，不计较这些小人话头，但先楚王只她一子，终也要顾忌子嗣血脉吧？便是她年纪小，太妃久处宫中，难道不明白事理么？我知道你先前应了这婚事，是不愿入宫，如今太子妃人选已定，家里再花些力气，奏请皇上，稳稳当当辞了这婚事，让你逍遥清静，随你的心愿，如何？”
嫣然只觉这话直指要害，回想起自林纵袭爵之后太妃对自己训诲劝诫的字字句句，心底更是一阵冰寒，笑容也僵了一僵，略一沉吟，才道：“殿下如今立足未稳，如此旁生枝节，只怕府里也不愿。”
“政务上你不明白。”楚承业道，“听说晋王第三子不是要过继过来么？只有了了这假凤虚凰的婚事，待殿下出阁，才能名正言顺袭爵吧？晋王以前就是楚王相，正是众望所归，咱们楚家也正好脱身，省得在这里讨人厌。”他顿了顿，又道，“爹也是这个意思。”
“如此，”嫣然脸色白了白，“我等这些事定下来就回去。”
“嫣然！”楚承业听她说得坚决，也急怒攻心，“我知道你素来明理稳重，与人为善，但这是何等的事情？那外面假凤虚凰的话头就不说了，你以为你此时身处何地？他楚王府也不过是想要借你拉扯楚家罢了，可有一分为你名节志向着想？这样的人家——”他狠狠收住口，终究又不甘心，忍不住道，“你如此不舍，难道真是与那楚王殿下——”
“二哥！”嫣然脸色瞬间惨白，连唇间都失了血色，望着楚承业良久，才缓缓道，“二哥该知道我是何等人，也该知道七爷是何等人，岂会那般悖理忘法？”
“你自然不会，”楚承业被她看得心虚，转开脸叹息道，“可人都说楚王殿下骄逸狡诈，你素来又不问俗事，此次却替她理事，我岂能不担心你入了她的圈套？”
“骄逸狡诈？”嫣然定神微笑，“七爷虽然有些脾气，却也明理，不是那等横暴之徒。她一直惦记着还我一个清