个侥幸逃了性命，也难分真假虚实。这些话还是昔年师傅去成州回来时奴婢听来的，隔了五六年，也只记得这么个大概了。”
“如此说来，倒更是死有余辜了。”林开冷笑一声，把朱笔摔在桌上，“这么个贪虐之人，却偏偏得先皇器重。朕洪德二年才杀他真是下手迟了，平白让朝廷少了个可用之才。”
“那人虽有文名，也不过是个寻常举子，有主子这么一句话，九泉下也必定瞑目了。”沈据叩头道，“天下都知道万岁爷求贤若渴，明年主子便可得一批卢大人一般的人才，岂不是朝廷大喜？”
“不错。”林开想着天下英雄尽入毂中的意味，不觉莞尔，“你且起来。朕看沈节文字甚好，叫沈节把折子送到阁里去，拟好了旨意，也让他去宣。”
这便是要提携沈节做些露脸的差使了。沈据格外替沈节多叩了一个头才出门，到值房里传过口谕，扶起沈节笑嘻嘻的道：“小三儿，哥哥给你揽了个发财的差使，回来可得分我一半。”
沈节目光从名单上掠过，脸色微微一变：“二哥，我可从没见过什么场面，若是办得砸了——”
“主子的圣谕，你还敢推？”沈据沉下脸，“那班翰林都是些书生，怕什么？小三儿，我知道你聪明，可别在这时候犯浑。”
沈节叹了口气，无可奈何一笑，抱着匣子到内阁里，待中书舍人捧出诏书来，一同到翰林院宣旨。直州主考钦点的是侍读学士吴文，历宦多年甚是老成，率领众人领旨谢恩已毕，便上前探听口风。沈节把银票接在手里，随便敷衍了几句，说了些圣恩浩荡取才公正的套话，又笑道：“咱家听说这一科主考里还有个圣上亲取的状元？”
“若说状元，”吴文亲自把躲得远远的一个翰林扯过来，“便是这位洪德元年御笔钦点的卢大人了。”
沈节连忙拱手：“大人高才，咱家久仰了。”
卢治冷冷哼了一声，不冷不热地还礼：“见过公公。”他此刻才正眼打量沈节，目光蓦得一震。
“果然是个气度过人的状元郎，”沈节赞了一句，转过脸去，“万岁爷整日夸赞，咱家，咳咳，久闻大名了。”他掏出帕子掩着脸不住咳嗽，见吴文知趣的领着人退了出去，方缓过气来道：“大人留心地方人才，万岁爷甚是喜欢。不瞒大人，咱家也是成州人，大人这般看顾成州，咱家也就觉得大人比旁人亲近些。”
“不敢当，”卢治盯住沈节的脸不放，极力回忆，“公公是成州哪里人？”
“哪里人倒先不必说，”沈节把雪白的丝帕掖进袖里，大大方方地仰起脸来，“我却知道大人一直想在成州找一个人。”
卢治倒吸了口冷气，目光更是火一般灼热的定在沈节脸上：“你，你知道？”
“朝里多一半人知道，”沈节又咳嗽了几声，声音甚是虚弱，“咱家自然也知道。只是当初宋家获罪之前，本还有一线生机，卢大人知道么？”
“是谁？”
“那也是成州有名的大户，世代为商，家资殷富，那家老爷看中了宋公子的才华，五十寿辰时请他赴宴，便有结亲之意。不想那人却不识好歹，在席上竟道此处铜臭逼人，惹得宾主失色，都道这个小举人不识好歹，这亲事不结方是幸事。”
卢治愕然：“我怎么没听过？”
“大人有所不知，”沈节笑道，“那家人倒也着实赌了一口气，正逢朝廷选秀，便把女儿送了进去。他之前便花银子堵了众人的口，如今又身为国戚，更没人敢提起。”他无声微笑，缓缓道，“成州陈国丈——”
这句话仿佛是地府索命的冥旨，卢治惊得“啊”了一声，背后一阵寒气，结结巴巴地道：“想，想不到——”
“皇后主子的脸面便是朝廷的脸面。”沈节望着卢治安然一笑，“卢大人自然知道轻重。”
“下官，下官，”卢治心悦诚服地拱手，“卢某谢公公指点。”
“好说好说，”沈节眉目间瞬间绽开恭顺的笑意，“咱们一般都是万岁爷的奴才，还望卢大人日后多多照拂。”
卢治性情孤高不群，闻言脸上笑容登时便僵了僵，半晌方艰难道：“公公，公公客气了，敢问公公何以对宋家知道得如此详细？”
“不瞒大人，咱家入宫前也姓宋，论起来和那宋知节还是远房的堂兄弟，”沈节叹了口气，声音哀怨无限，“却因为这个狂生沦落到今天这般田地。”他见卢治目光中的失望愈来愈深，便不再说宋知节的坏话，转口